Airbus propose des sièges spéciaux pour les passagers obèsesLe Point.fr - Publié le 24/05/2012 à 14:51
Une ingénieure a mis au point des places plus larges à l'attention des transporteurs américains. Un marché qui pourrait s'avérer juteux.

L'européen Airbus est devenu maître dans la construction des gros avions, notamment avec le super jumbo A380 et bientôt l'A350, dépassant certains appareils de l'américain Boeing. Les passagers en surpoids sont aussi ciblés par Airbus qui étudie des sièges plus larges à installer dans les avions. Pour les compagnies aériennes d'outre-Atlantique, ce n'est pas une niche mais cela représente une catégorie importante de clientèle. Un Américain du Nord sur quatre, en effet, est obèse. Conséquence, à bord d'un Airbus A320, un moyen courrier de 180 sièges utilisé pour les liaisons continentales, il faut statistiquement prévoir 45 sièges élargis. Mais pas question de bouleverser l'aménagement de la cabine et surtout de diminuer le nombre total de places, garant du chiffre d'affaires.
Le défi a été relevé par une jeune ingénieur d'Airbus, Zuzana Hrnkova, chargée de l'étude des intérieurs de cabine, et... mince comme un fil! Normalement, les six sièges de front d'une même rangée mesurent chacun 18 pouces de large chez Airbus (17 pouces chez Boeing). Un pouce, norme anglo-saxonne de l'aéronautique, vaut 2,54 cm. Le concept proposé par Airbus, pudiquement baptisé "cabine familiale", consiste à porter à 20 pouces les deux sièges de part et d'autre de l'allée centrale (légèrement rognée) et de ramener à 17 pouces la largeur des quatre autres sièges. "Cela n'intéresse pas que les passagers obèses mais aussi une mère de famille avec un bébé ou un sportif au gabarit athlétique", explique Zuzana Hrnkova lors des Innovation Days Airbus qui se tiennent à Toulouse.
Vendre des billets au poids
Airbus propose. Les compagnies aériennes disposent et restent maîtres de l'installation de ce siège de 20 pouces à bord des avions. Vraisemblablement, on ne le verra pas en Asie, continent qui est le plus gros client avec 34% du marché mais avec des passagers généralement de petits gabarits. Avec 22% des commandes d'avions à venir, les Etats-Unis justifient toutefois une telle option. D'autant plus que les transporteurs ne vont pas manquer de surfacturer ce siège plus large sans aller toutefois jusqu'à faire payer les passagers au poids comme le proposait Michael O'Lary, le toujours délicat patron de Ryanair.
La polémique rebondit régulièrement sur le transport des passagers au gabarit imposant. Le problème se pose quand on ne peut boucler la ceinture de sécurité standard prévue pour un tour de taille maximale de 135 cm. Au-delà , le passager peut se voir refuser l'accès à bord s'il n'a pas un deuxième billet qui lui donne alors droit à un siège adjacent et à sa ceinture de sécurité. Air France propose cette deuxième place avec une réduction de 25%, remboursable si l'avion n'est pas complet. Une politique commerciale comparable a été mise en place par Delta et Continental, les deux plus grandes compagnies américaines. Elles ne cachent pas qu'elles enregistrent aussi de nombreuses plaintes des passagers voisins de ceux en surpoids, même quand l'accoudoir reste baissé.