Eurocopter joue la carte de l'innovation en présentant pour la première fois son hélicoptère hybride.


Ce sera sans doute l'une des nouveautés les plus marquantes (sic..) de cette édition du Bourget : le démonstrateur technologique X3 d'Eurocopter (prononcer "X cube") fera en effet sa première apparition publique au-dessus des foules réunies au salon aéronautique français.

Prometteur, le projet X3 l'est à bien des égards. Le 6 septembre 2010, cet hélicoptère un peu spécial faisait son vol inaugural dans le plus grand secret depuis le centre DGA essais en vol, sur la base d'Istres. Objectif affiché : exploser les limites de vitesse dont souffrent les hélicoptères classiques, sans toutefois pénaliser la charge utile et l'autonomie. La solution technique adoptée est donc originale. En plus du rotor principal, les ingénieurs d'Eurocopter ont monté deux hélices supplémentaires sur de petites ailes. Celles-ci permettent à l'engin de se comporter comme un avion à haute vitesse, tout en assurant la fonction d'anticouple à basse vitesse et en stationnaire.



Le 12 mai dernier, l'hélicoptériste français annonçait avoir atteint avec le X3 la vitesse record de 432 km/h en palier, soit bien plus que l'objectif initial fixé à 400 km/h. Les essais en vol doivent durer jusqu'en 2012 et serviront à poser les bases d'un futur hélicoptère hybride à grande vitesse et longue distance, qui pourrait être proposé à des clients commerciaux pour des missions telles que le transport offshore ou la recherche et sauvetage.

Eurocopter amènera aussi pour la première fois au Bourget son EC175, un hélicoptère biturbine de la classe sept tonnes développé en collaboration avec l'industriel chinois Avic. L'appareil présent au Bourget est l'un des deux prototypes servant actuellement aux essais en vol et à la campagne de certification de l'appareil. Celle-ci doit s'achever au second semestre 2011, pour de premières livraisons prévues en 2012.

GS