Un feu se déclare à bord d'un avion au roulage à Calgary.

Les passagers à bord du vol 698 d'Alaska Airlines à destination de Los Angeles Dimanche dernier ont connu quelques moments de panique lorsque des flammes sortirent du réacteur droit de leur appareil alorsque que celui-ci était poussé de son dock d'embarquement de l'aéroport de Calgary.

Plusieurs de ces passagers entrèrent même dans une colère noire lorsqu'ils se rendirent compte que l'équipage ne se souciait même pas d'une éventuelle évacuation.

\"J'ai eu très peur\" déclara Connie Watkins. \"Heureusement que nous étions toujours au sol\".

Selon le témoignage des passagers, les flammes apparurent à l'arrière du réacteur lorsque l'avion fut poussé de son dock et de la fumée a alors envahi la cabine passagers du Boeing 737-900 au moment même ou l'équipage effectuait les annonces d'embarquement. Bien qu'aucun des 113 passagers et des 5 membres d'équipage ne furent blessés dans l'incident, les passagers se plaignent toutefois que l'équipage n'a pas réagit assez rapidement à cette situation.

\"Une hotesse cria à une autre hotesse qu'il y avait le feu. Elle vint voir avec la première et repartirent toutes les deux. Puis plus personne ne fut visible\" indiqua Watkins. \"Nous étions tous debouts dans les couloirs et il n'y avait plus personne de l'équipage\".

C'est à ce moment que les passagers commencèrent à crier qu'ils voulaient être évacués mais les portes restèrement fermées. L'hotesse revient alors de l'avant en courant, regarda l'incendie et repartit en courant pour aller téléphoner. Tout le monde bondissait pour essayer de sortir mais personne de l'équipage n'ouvrit les portes ou ne fit quoique ce soit pour les ouvrir.

Après ce qui sembla être une éternité, la décision fut prise d'évacuer. L'équipage nous dit de laisser toutes nos affaires et de sauter hors de l'avion. Comme les passagers s'enfuyaient, les services d'incendie arrivèrent pour éteindre l'incendie. Les passagers demandèrent ensuite des explications à Alaska Airlines sur ce qu'ils estiment une évacuation tardive bien qu'un officiel de la compagnie indique que l'équipage n'a fait que suivre les procédure officielle dans ce type d'incident.

Nous sommes heureux que tous les passagers ont pu être évacués sans incident, ajouta cet officiel. L'équipage n'a pris la décision d'évacuer que lorsque de la fumée a envahi la cabine et l'évacuation n'a pris que deux minutes.

Les causes de cet incendie ne furent pas immédiatement connues mais la compagnie indique qu'il s'agirait d'un example de \"torche\", un phénomène mal-connu ou le kérozène non brulé par le réacteur s'enflamme à l'arrière de la tuyère, provoquant des flammes telles que l'ont indiqué les passagers.

Le National Transportation Safety Board (NTSB) a décidé d'ouvrir une enquête.