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Caracas (Vénézuéla) - L'histoire, révélée par un nouveau câble secret de Wikileaks, s'est déroulée voici deux ans et a été rapportée par l'ambassadeur américain au Vénézuéla lorsqu'un équipage de la compagnie aérienne American Airlines a failli être arrêté et conduit dans les geôles vénézuéliennes après avoir, d'après un des occupants de l'appareil, insulté le Président Chavez en le traitant de 'fou'.

Le 30 Septembre 2008, le vol American Airlines 903, un Boeing 757-200, en provenance de l'aéroport international de Miami (Floride/USA) et à destination de l'aéroport international Simon Bolivar de Caracas (Vénézuéla), venait juste de se poser et se trouvait au roulage sur un taxiway lorsqu'un des membres d'équipage, comme il est d'usage sur tous les avions, a transmis les remerciements habituels aux passagers voyageant sur les lignes American Airlines puis a terminé sa phrase par : «It is now 2:00am, local Chavez time» (Il est maintenant 2h00 du matin, heure locale Chavez) afin de prévenir ces mêmes passagers que le Vénézuéla, sous l'impulsion de son Président quelque peu mégalomane, avait décalé d'une demi-heure le temps normal du fuseau horaire sur lequel se trouvait le pays. Malheureusement, à bord, se trouvait Nestor Maldonado Lanza, un proche du député pro-Chavez Carlos Echezuria Rodriguez, qui a rapporté l'histoire en disant qu'il avait entendu la phrase «It is now 2:00am, loco Chavez time» (Il est maintenant 2h00 du matin, heure de Chavez le fou (en espagnol, 'loco' signifie fou). Après quelques coups de fils outragés du député jusqu'au Vice-Président vénézuélien Carrizales, l'histoire est très rapidement montée en épingle et a provoqué un incident diplomatique avec l'ambassade américaine.


Hugo Chavez

L'équipage a été à deux doigts d'être arrêté mais n'ayant pas encore passé les contrôles d'immigration, il n'était pas considéré comme entré sur le territoire vénézuélien. L'ambassadeur américain a demandé à la compagnie American Airlines de faire rentrer l'appareil à vide, sans attendre que les passagers embarquent, afin de rapatrier d'urgence l'équipage. Ce qui fut fait, le vol AA902 a été annulé et le Boeing est rentré avec uniquement les membres d'équipage. L'ambassadeur a écrit plusieurs lettres au gouvernement vénézuélien afin de s'excuser personnellement de cet incident. Surtout que le même mois, quelques jours auparavant, c'est semble-t-il, cette fois-ci, un équipage de Delta Airlines qui avait eu une phrase encore plus explicite en disant :«the hour of the crazy Chavez and his women». Mais il n'existe aucun câble Wikileaks pouvant attester de la véracité de ce dernier incident.