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Washington (District de Columbia/USA) - Après une première analyse de l'incident concernant une possible collision de trois appareils à proximité de l'aéroport national Ronald Reagan de Washington (District de Columbia), la FAA, l'Administration Fédérale de l'Aviation américaine, a indiqué qu'il n'y avait jamais eu, le moindre instant, une route de collision pour l'un ou l'autre de ces trois appareils, contrairement à ce que la presse américaine et internationale avait pu écrire depuis quelques jours et a fustigé le sensationnalisme de certains médias qui s'étaient emparé de l'incident pour écrire des articles sur la fin proche de près de 200 passagers et membres d'équipage.

Michael Huerta, l'un des administrateurs, a confirmé qu'à aucun moment les appareils n'ont été d'une quelconque façon en route de collision et a aussi reconnu qu'une erreur avait été faite entre deux services de contrôle lors d'un transfert de contrôle et que les minimas de sécurité réglementaire de séparation n'avaient pas été respectés. L'erreur de communication entre le responsable du Potomac Consolidated Terminal Radar Approach Control et deux contrôleurs aériens-coordinateurs de l'aéroport international Reagan qui avaient décidé de changer la direction des décollages et atterrissages entre deux mouvements aériens, avait fait que l'appareil en provenance de Portland (Oregon) était passé verticalement à 800 pieds et 1 mile latéralement d'un avion au décollage pour Kansas City (Kansas) et 800 pieds et 2,4 miles latéralement du deuxième pour Columbus (Ohio) là ou la règlementation impose 1.000 pieds et 3,5 miles.



Les systèmes TCAS, appareil automatique qui prévient des éventuelles collisions en vol ne s'est déclenché pour aucun des appareils car aucun d'entre eux n'avaient de route de collision et sont toujours restés séparés verticalement et latéralement. Les enregistrements audio des conversations entre l'ATC et les appareils montrent qu'une certaine confusion a régné pendant quelques minutes alors que le changement de piste était décidé sans avertir le contrôle d'approche et c'est ce qui a conduit à un imbroglio laissant croire que les trois appareils avaient été dirigés les uns vers les autres. Une enquête a été ouverte pas la F.A.A à laquelle va participer activement la compagnie aérienne US Airways pour laquelle volaient ces trois appareils (Chautauqua Airlines, Republic Airlines et US Airways).