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Colombo (Sri Lanka) - Un avion de la compagnie aérienne régionale sri-lankaise Lionair a été finalement retrouvé après qu'il ait été abattu voici une quinzaine d'années par les forces rebelles des Tamil Tigers, en septembre 1998, alors qu'il avait décollé depuis quelques minutes de l'aéroport local de la ville de Jaffna (Sri Lanka) et avait aussitôt disparu des écrans radar.

L'avion, un Antonov AN24-RV, immatriculé EW-46465, vol LN602, loué à la compagnie aérienne russe Gomelavia, qui effectuait un vol entre la base de l'armée Palaly de Jaffna (Sri Lanka) et l'aéroport international Ratmalana de Colombo (Sri Lanka) avec 48 passagers et 7 membres d'équipage à bord, avait décollé depuis quelques minutes et se trouvait au niveau de vol 140, lorsque les pilotes ont signalé avoir des problèmes de pressurisation. Plus aucune nouvelle n'est alors parvenue et l'appareil s'est abimé en mer au large des côtes du nord-ouest de l'ile. D'après les éléments recueillis par les enquêteurs, il semblerait que les causes du crash soient à rechercher du côté des rebelles des Tigres de libération de l'Îlam Tamoul, qui auraient tiré sur l'appareil après le décollage et provoqué ainsi sa perte.


Un avion identique à celui disparu

L'épave de l'appareil vient d'être localisée au fond de la mer, près de l'ile d'Iranaitivu. Plusieurs opérations de renflouage ont déjà échoué à cause de mauvaises conditions météorologiques mais les plongeurs de la Marine sri-lankaise, qui ont déjà remonté plusieurs éléments du fuselage et un moteur vont continuer leurs tentatives. L'examen du fuselage complet va peut-être permettre de lever le mystère, vieux de 15 ans, de la disparition de cet appareil. Le crash avait été fatal à la compagnie qui avait essayé de renaître en 2002 mais a finalement disparu peu de temps après.