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Örnsköldsvik (Suède) - C'est une première qui vient d'avoir lieu en Suède où des contrôleurs, situés à plus de 100 kilomètres de l'aéroport qu'ils contrôlent, ont pu, avec l'aide d'une tour de controle virtuelle, développée par la société suédoise Saab, contrôler le trafic aérien, sans le voir de leurs propres yeux, juste avec l'aide de caméras et d'un affichage virtuel de très haute définition.

Saab Remote Tower System développe la tour de contrôle de demain. Un ensemble de caméras haute-résolution, de détecteurs, de micros et de signaux lumineux qui déportent toutes leurs indications numériques vers une salle, à une distance qui peut être très importante, où de vrais opérateurs humains, à l'aide d'écrans et d'un affichage en trois dimensions, peuvent effectuer le même travail qu'ils faisaient dans la tour de contrôle, bien réelle celle-ci, qu'ils ont laissée. La vision à 360° est reproduite, ainsi que le trafic des véhicules au sol, en temps réel. Les données météorologiques sont fournies également et peuvent servir à modifier la vision afin de rendre compte de ce que verrait un véritable humain sur place. Toutefois, les caméras aidant, il reste possible d'afficher des représentations d'avions ou de véhicules qu'un œil humain ne pourrait pas voir à travers, par exemple, du brouillard pour une plus grande efficacité.



Toutes les tours de contrôle sont intéressées mais surtout les plus petites ou celles dans des endroits isolés qui ont des difficultés à trouver des contrôleurs pour les armer. Avec ce système suédois, un contrôleur pourrait habiter dans un grand centre urbain et contrôler un ou même plusieurs petites tours de contrôle sur des aéroports ayant peu de trafic et très éloignés les uns des autres. De gros aéroports suédois se sont montrés intéressés mais essentiellement par l'aspect sauvegarde en cas de panne dans la tour de contrôle principale qui permettrait alors de reprendre immédiatement le trafic sans quasiment la moindre interruption.