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Los Angeles (Californie/USA) - Le 31 août dernier, la compagnie aérienne américaine American Airlines a effectué un survol maritime de cinq heures trente entre l'aéroport international de Los Angeles (Californie) et l'aéroport international de Honolulu (Hawaï) avec un appareil non prévu pour faire ce genre de vol maritime de longue durée.

L'avion, un Airbus A321, n'était pas prévu pour survoler les étendues océaniques d'une telle importance car les moteurs de cet appareil n'étaient certifiés pour qu'il puisse continuer le vol sur un seul moteur durant une durée de près de trois heures. Ce qui aurait pu être le cas en cas de panne d'un des deux réacteurs au milieu du trajet. De plus, la réglementation prévoit également que l'avion doit être équipé de réservoirs d'oxygène et d'un système spécial d'extinction des incendies. Sans ces équipements et cette certification, l'appareil ne peut faire que des survols maritimes de courtes distances ou des liaisons au-dessus des terres afin de pouvoir se dérouter rapidement en cas de panne d'un des deux moteurs.



C'est un employé de la compagnie qui s'est rendu compte que l'avion qui effectuait la liaison vers Hawaï n'aurait pas dû être utilisé. Alors que l'avion était à mi-parcours, plutôt que de le faire revenir, la compagnie aérienne l'a laissé faire le trajet prévu. Un autre appareil, certifié cette fois-ci, a été envoyé à Honolulu afin de récupérer les passagers et le premier avion est rentré à vide avec seulement un équipage. Une enquête fédérale a été ouverte et American Airlines a promis que les procédures allaient être modifiées afin que l'on soit certains que les Airbus A321 qui effectueraient dorénavant la liaison entre Hawaï et le continent, qui se font avec ce type d'appareil depuis à peine un mois, soient prévues pour le faire sans mise en danger de la vie de leurs occupants.