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Melbourne (Australie) - Un avion de la compagnie aérienne australienne Virgin Australia International a fait une descente qui l'a mené à environ 500 pieds du sol, à près de 2,8 nautiques du seuil de piste de l'aéroport international de Melbourne (Australie) après que l'un des pilotes ait fait une erreur dans une saisie d'altitude à un des 'waypoints' (points de cheminement) qui devait les conduire jusqu'à la piste.

L'avion, un Boeing 777-300ER, vol VA24, le 15 août dernier, qui venait d'effectuer la liaison entre l'aéroport international de Los Angeles (Californie/USA) et l'aéroport international Tullamarine de Melbourne (Australie) avec un nombre de passagers qui n'a pas été indiqué, était en approche LIZZI 7V pour la piste 34. Cette route s'arrêtant au point SHEED, les pilotes ont alors sélectionné deux autres 'waypoints', l'un au seuil de piste et le second à 2,8 nautiques de ce même seuil de piste. Une réglementation compagnie demandant à ce que le seuil de piste soit passé 50 pieds plus haut que la normale, 330 pieds, l'altitude de 380 pieds a été alors sélectionnée mais, par erreur, appliqué au point à 2,8 nautiques, sans que les pilotes ne s'en rendent compte.



Au passage du point SHEED, le pilote automatique a alors mis l'appareil en descente à 1.500 pieds/minute au lieu des 700 qui auraient dû être appliqués pour rejoindre le seuil de piste à 380 pieds. Se rendant compte de ce taux de descente trop élevé, le commandant de bord a alors coupé le pilote automatique et repris le contrôle de l'appareil à 500 pieds du sol et maintenu cette hauteur jusqu'au l'interception du glide avant de se poser sans autre incident. Quatre membres d'équipage étaient dans le cockpit à ce moment mais aucun d'entre eux n'a remarqué l'erreur de saisie. Une enquête a été ouverte afin de comprendre les causes, non pas de l'incident, mais de l'absence de détection de l'erreur elle-même au moment de la saisie.